翘板摇床主要由床头、电动机、调坡器、床面、矿槽、水槽、来复条以及润滑系统等八个部分组成床面的纵向往复运动是通过曲柄连杆式传动机构来实现的。电动机通过皮带传动使大皮带轮带动曲轴旋转摇杆随之作上、下运动，摇杆向下运动时，肘板推动后轴和往复杆向后移动，弹簧受到压缩床面是通过联动座和往复杆相连的，所以此时亦使床面作后退运动，当摇杆向上运动时，由于受到弹簧的伸张力推动，床面随之向前运动。
翘板摇床是在床面和横向水流的共同作用下实现的，床面上刻槽是纵向的，与水流方向近于垂直，水流横向流过时在沟槽内形成涡流，涡流和床面摇动的共同作用使矿砂层松散并按密度分层，重矿物转向下层，轻矿物转向上层，此过程成为“析离分层”，上层轻矿粒受到水流较大冲力，而下层重矿粒则受到较小冲力，因此轻矿粒在床面上横向运动速度大于重矿粒在床面上的横向运动速度。
在纵向床面的差动运动不仅促进矿砂层松散分层，而且使重矿粒以较大速度沿纵向向前运动，使轻矿粒以较小速度向前运动。矿粒的去向取决于纵向速度和横向速度的合成速度，重矿物具有较小的横向速度和较大的纵向速度，轻矿物具有较大的横向速度和较小纵向速度，则把纵向和横向速度合成，可以看到，重矿物的合速度偏向摇床的精矿排矿端，轻矿物偏向摇床尾矿侧，中等密度的颗粒则位于两者之间，此过程称为运搬分带。分别从精矿端和尾矿侧的不同区排出，被分成精矿，中矿和尾矿。摇床是选矿的重要设备之一。它广泛用于选钨、锡、钼、错、锌、锯和其它稀有金属和贵金属矿石也可用于选铁、锰矿石和煤。
